As raízes do Grupo de Teatro Ribalta estão profundamente entrelaçadas com a fundação da Fábrica de Porcelana da Vista Alegre, em 1824, tendo surgido pela iniciativa de um grupo de trabalhadores que queria proporcionar aos restantes funcionários momentos de cultura e de lazer. É, por isso, continuador do legado de tradição de grupos de teatro da empresa que sempre tiveram associados ao longo de quase 200 anos a esta sala emblemática da Vista Alegre.
Fazendo jus a esta herança teatral, um grupo de jovens decidiu, em 1988, fundar o Ribalta - Grupo de Teatro Amador da Vista Alegre e, deste modo, dar continuidade aos espetáculos, em especial os de Teatro de Comédia – Teatro Tradicional, que vinham a ser promovidos pelos antigos operários da Fábrica e que tinham sido sempre bem acolhidos pelo público.
A 7 de maio de 1992 o Grupo de Teatro Amador Ribalta foi oficialmente considerado como uma associação cultural. Desde esse momento, muitas foram as peças levadas a palco, lideradas por diversos encenadores, entre os quais Luís Pedro da Conceição, João Carlos Loureiro, João D’Almeida, Duarte Fradinho, Vasco Marieiro, José Júlio Fino e Jorge Neves.
Estas são algumas das peças mais emblemáticas levadas à cena no renovado Teatro Vista Alegre, uma sala histórica que sofreu grandes obras de remodelação, integradas no grande projeto de revitalização do Lugar da Vista Alegre.
1967 – O que é que a baiana tem; 1968 – Um marido de duas mulheres; 1969 e 1970 – Jograis; 1971 – A gata; 1972 – O Doido e a Morte; 1973 – Há mais Marias na terra; 1992 – Matrimónio dos mortos vivos; 1993 – Na ribalta da cultura ilhavense; 1994 – Modelo de Virgem; 1994 – Uma aula sobre a Vista Alegre; 1996 – Médico-mania; 1997 – Capuchinho Vermelho; 1998 – Herança do tio Januário; 2000 – Namoro muito engraçado; 2002 – A birra do morto; 2003 – O fim na última página; 2006 – O retrato; 2013 – Alice no país das maravilhas; 2013 – Os mentirosos; 2014 – Aqui há fantasmas; 2015– Doidos com juízo; 2016 – Filinto, o poeta amargurado; 2016 – Portugal à beira mar plantado; 2016 – Espírito de Natal; 2017 – O Auto da compadecida e em 2018 – Aqui há Fantasmas (reposição). Em preparação está mais uma peça que será apresentada na edição deste ano das Festas em Honra de Nossa Senhora da Penha de França.
O Grupo conta com 36 elementos adultos, muitos dos quais colaboradores ou ex-funcionários da Vista Alegre.
No seio desta coletividade existe também uma Escola de Teatro, criada em 2015, atualmente com 14 crianças. Esta iniciativa surgiu após o sucesso das Oficinas de Teatro Infantil, nas quais foi incentivado o gosto nas crianças pela arte do teatro, a interação e a capacidade oratória e intelectual.
Com a Escola de Teatro foi pretendido alargar a formação teatral, permitindo que as crianças contactassem com todas as funções inerentes à prática do teatro (encenador, ator, contrarregra, figurinista, entre outros), e trabalhassem diversas técnicas.
Durante a formação os alunos/participantes produzem algumas peças teatrais de forma a colocarem em prática todo o saber que foram adquirindo. Normalmente, o trabalho desenvolvido na Escola de Teatro pode ser apreciado em duas ocasiões (Natal e final do ano letivo), ao passo que a peça produzida ao longo da Oficina de Teatro Infantil coincide com a celebração do Dia Mundial do Teatro.